自唐宋時期中國的石雕工藝就已經成熟，后來在石雕牌坊上廣泛應用，留下了不少技藝精湛、精美絕倫的作品。石雕主要用于建筑構件，如檐樓、斗拱、柱、坊、榫頭的雕刻外，作為裝飾藝術手法，有陰紋線刻、平雕、淺浮雕、深浮雕、透雕、圓雕這六種手法。石牌坊形式多樣，各地區形成了不同的風格。徽州的石牌坊以其翼張的樓檐、玲瓏的漏窗、堂皇的額枋、挺拔的柱干，給人以渾厚質樸的印象。徽州的石雕牌樓一般采用茶色或青色的"茶園石"，每根石雕牌樓柱石、每一道額枋、每一塊字牌、每一只雀替，幾乎都飾有精美的雕刻，給人以堅實，造型更挺拔、壯觀的形象，，清早期的石柱有收分、側角，使柱子更俊美，有穩定感。明末清初后不再有收分，石柱上下等粗，略感笨拙，除了整體造型，石雕牌樓也很注意細部的雕飾，在立柱和抱柱石上常雕刻有"雙龍戲珠"和'雙獅滾繡球"，也有雕刻蝙蝠、如意、靈芝及各種花卉圖案。在一些紀功性的牌樓上，石雕牌坊常以回紋、綬帶、卷草作底子，以動物為主題，常見的有石雕麒麟、鹿、鶴、獅子、虎、豹等圖案。

其中一種多見于我國古代一些店鋪門面上，是依附于店鋪門臉上的一種裝飾。它們多半是緊貼在店鋪外面立牌樓柱，立柱一般與店鋪的開間檐柱相合。這樣的牌樓就像是店鋪的一個部分，與店鋪組合為一個有機的整體。另一種裝飾性牌樓是貼在建筑的大門上當作裝飾。

 標志性石雕牌坊：立于宮殿、寺廟、陵墓等建筑群的前面，作為這組建筑的一個標志。這種牌坊占大多數。

大門式牌樓：建筑群的院門，柱問有門框和門扇，有的門兩邊有影壁和矮墻相連。

紀念陛石雕牌坊：在古代，為了紀念一件事或一個人，在當地建立石雕牌樓，把人名及事跡刻在上面以資紀念，其內容多為宣揚忠孝節義

石雕牌樓的分類，很多學者從不同角度進行了劃分。如按照材料來分，牌坊可分為木牌坊、石牌樓、磚牌坊、琉璃牌樓等。按照立柱的數量及形成的問數，可分為一間兩柱牌坊、三問四柱石雕牌坊、五間六柱石雕牌坊等，按照柱子是否穿透檐頂，分為沖天式石雕牌坊、非沖天式牌坊兩種。嘉祥石牌坊的制作是中國領先的。